La vraie légende dit : Lorsque Bouddha entreprit de réorganiser l'Empire du milieu , il convoqua tous les animaux de la création pour le Nouvel An . Douze seulement répondirent à l'appel du Sage . Ce fut tout d'abord le rat , suivi du boeuf , puis du tigre et du chat , du dragon et du serpent , du cheval , de la chèvre , du singe et enfin du coq , du chien et du cochon ! Pour les remercier , Bouddha leur dédia une année lunaire qui porterait leur nom et qui influencerait de leur symbolisme et de leur caractère les natifs de l'époque . Ceux-ci seraient aussi sous leur protection . Ainsi fut fixé le cycle de douze ans !

Le zodiaque chinois est donc composé des douze symboles animaliers correspondant , dans l'ordre , aux animaux ayant répondu à l'invitation du Bouddha :

Rat , Boeuf , Tigre , Chat , Dragon , Serpent , Cheval , Chèvre , Singe , Coq , Chien , Cochon .

Dans Fruits Basket , le Chat n'appartient pas au zodiaque . Il y est remplacé par le lapin . La raison invoquée dans le manga est la suivante : Le rat aurait trompé le chat en lui disant que la fête n'avait lieu que le surlendemain . Le chat n'ayant pas répondu a l'invitation du Bouddha , il n'eut pas d'année consacrée et ainsi il n'eut pas de place dans le zodiaque ...